EE.UU. derriba el globo chino “de vigilancia”

Un avión pasa junto al globo chino sobre la ciudad de Kingstown, Carolina del Norte, EE.UU., el 4 de febrero de 2023. Brian Branch / AP

El jefe del Pentágono precisó que el vuelo de la aeronave, que Pekín calificó de naturaleza civil, respondía a un intento de China de monitorear las instalaciones estratégicas en el territorio continental del país

Militares estadounidenses derribaron este sábado el globo chino “de vigilancia” cerca de las costas del estado de Carolina del Sur, informa Fox News, citando a sus fuentes. En redes circulan videos que recogen el momento exacto del derribo.

Poco después, el secretario del Departamento de Defensa, Lloyd Austin, confirmó que el globo había sido derribado. El jefe del Pentágono precisó que el vuelo de la aeronave respondía a un intento de China de monitorear las instalaciones estratégicas en el territorio continental del país.

Austin detalló que el presidente Joe Biden dio el visto bueno para derribar la aeronave el mismo miércoles, aunque solo cuando “el operativo pudiera llevarse a cabo sin poner en riesgo innecesario la vida de ciudadanos americanos bajo la trayectoria del globo”. Asimismo, afirmó que el derribo se efectuó “de forma segura” sobre las aguas territoriales “en pleno apoyo y coordinación” con el Gobierno de Canadá.

Por su parte, el inquilino de la Casa Blanca confirmó que ordenó destruir el globo tan pronto como fuera posible. “El miércoles, cuando me informaron del globo, ordené al Pentágono que lo derribara cuanto antes. Decidieron que el mejor momento para hacerlo era cuando estuviera sobre el agua, dentro de un límite de 12 millas (19,3 kilómetros). Lo derribaron con éxito y quiero felicitar a los aviadores que lo hicieron”, dijo Biden en declaraciones a periodistas en la ciudad de Hagerstown (Maryland).

Mientras, las fuerzas desplegadas en el operativo se centran en los trabajos de recuperación del globo, detalla CNN, citando a un funcionario. Otra fuente del canal aseguró que el aparato fue destruido por un misil AIM-9X lanzado por un caza F-22 que despegó de la base aérea de Langley, en el estado de Virginia.

Antes de ejecutar el derribo, la Administración Federal de Aviación (FAA, por sus siglas en inglés) cerró tres aeropuertos en los estados de Carolina del Sur y Carolina del Norte, en el marco de “un esfuerzo de seguridad nacional” a petición del Departamento de Defensa.

¿Cómo era?
El aparato, cuya presencia en el espacio aéreo de EE.UU. fue reportada el pasado miércoles, se desplazaba a gran altitud, por lo que no representaba una amenaza militar o física para las personas en tierra ni tampoco para el tráfico aéreo comercial, según lo aseguró este jueves el portavoz del Pentágono, Patrick Ryder.

Si bien Ryder no ofreció detalles sobre el tamaño del aparato, otro oficial estadounidense detalló que la subestructura bajo el aparato medía unos 90 pies (27 metros), que equivale aproximadamente a la longitud de tres autobuses, pero el globo era mucho más grande y alto.

Ruta del aparato sobre EE.UU. y críticas contra Biden
La aeronave procedente de China sobrevoló las islas Aleutianas, en el mar de Bering, y llegó a través de Canadá al estado estadounidense de Montana, que alberga uno de los tres campos de silos de misiles nucleares en la Base Aérea de Malmstrom. Después, el globo siguió desplazándose por el país norteamericano hasta su derribo frente a la costa oriental.

Aunque, finalmente, la Administración Biden se decidió a deshacerse del globo, que es de naturaleza civil según la versión oficial de Pekín, en un primer momento Washington optó por no derribarlo ante los riesgos de seguridad asociados a una posible caída de escombros.

Las vacilaciones de la Casa Blanca no tardaron en generar críticas desde la bancada republicana. El expresidente del país, Donald Trump, y el actual presidente de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, alzaron su voz instando al Gobierno a derribar el aparato.

“Atacar y desprestigiar a China”
El Ministerio de Exteriores de China informó que el globo despegó del país asiático y es de naturaleza civil. “Se trata de un dirigible civil utilizado con fines de investigación, principalmente meteorológicos”, aclaró este viernes un portavoz de la Cancillería china. Además, explicó que la aeronave “se desvió mucho de su ruta prevista”, debido a los fuertes vientos y su capacidad limitada de autodirección.